Calidad del agua en Uruguay

En los últimos años, la calidad del agua en Uruguay ha sido motivo de preocupación para expertos, ambientalistas y la población en general.

Si bien el país cuenta con una abundancia relativa de recursos hídricos, la contaminación de los ríos y fuentes de agua potable, así como las sequias hídricas y el cambio climático, ha generado un debate creciente sobre la gestión y conservación de estos vitales recursos durante los últimos años.

Problemas actuales en la calidad del agua

Uno de los principales problemas que enfrenta Uruguay en cuanto a la calidad del agua es la contaminación de los cursos fluviales, principalmente debido a la actividad agrícola y el mal manejo de desechos industriales.

 Los niveles de fósforo y nitrógeno en el agua han aumentado significativamente en las últimas décadas, provocando un fenómeno conocido como eutrofización, que se traduce en el crecimiento excesivo de algas tóxicas.

Particularmente, el Río Santa Lucía, que abastece de agua potable a gran parte de la población del sur del país, ha sido uno de los focos de atención. Informes recientes indican que las altas concentraciones de nutrientes y la presencia de residuos orgánicos están comprometiendo la potabilidad del agua.

Sequia 2020 -2023

El período de sequía cursado entre 2020 y 2023 fue una de las peores sequías meteorológicas en la historia reciente del país, con impactos significativos en varios sectores, incluyendo el agrícola, el ganadero y, sobre todo, el suministro de agua potable.

Las reservas de agua en embalses y fuentes naturales se redujeron significativamente. En algunas zonas, como Montevideo y el área metropolitana, la principal fuente de agua potable, el embalse de Paso Severino llegó a niveles críticos.

Ante la falta de agua dulce, las autoridades se vieron obligadas a mezclar agua proveniente de Paso Severino con agua con mayores niveles de salinidad del río Santa Lucía (próximo al Río de la Plata). Lo que generó una controversia por la calidad del agua distribuida a la población.

El gobierno uruguayo declaró la emergencia agropecuaria en varias ocasiones durante este período, brindando apoyo financiero a los productores más afectados.

Se implementaron medidas para el uso racional del agua, tanto en áreas urbanas como rurales, para evitar el agotamiento de las reservas disponibles.

La sequía tuvo un impacto económico importante en el país, afectando tanto las exportaciones agropecuarias como la economía interna. Las pérdidas en el sector agrícola se estimaron en cientos de millones de dólares.

El trabajo de la Ursea

Con el objetivo de garantizar la calidad del agua potable distribuida en todo el país, la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (Ursea) implementa un riguroso programa de vigilancia de la calidad de la misma.

Este programa abarca un monitoreo sistemático en aproximadamente 200 localidades y el análisis anual de alrededor de 500 muestras. Las muestras, extraídas y analizadas por una unidad especializada de la Facultad de Química de la Universidad de la República, aseguran el cumplimiento de las normativas vigentes. Con certificación bajo la norma ISO 9001:2015 y acreditación según UNIT-ISO/IEC17025:2017.

El protocolo de vigilancia incluye acciones inmediatas en caso de resultados no aceptables en los análisis microbiológicos. Ante cualquier irregularidad, Ursea sigue un proceso establecido que incluye la comunicación con el prestador del servicio, la realización de nuevos análisis y, de ser necesario, la notificación al Ministerio de Salud Pública.

 Asimismo, se monitorean las posibles toxinas producidas por cianobacterias, específicamente las microcistinas, cuyos niveles permitidos están regulados por la normativa nacional.

Planes de Seguridad del Agua (PSA)

Desde 2018, Ursea ha implementado progresivamente Planes de Seguridad del Agua (PSA) en todos los sistemas de abastecimiento del país, siguiendo las recomendaciones de la OMS. Estos planes se centran en la gestión integral de los riesgos. Desde la fuente de captación hasta la distribución al consumidor, asegurando la calidad y seguridad del agua potable en todo el proceso.

Atención a denuncias y seguimiento de incidentes

Ursea también se destaca por su atención a los reclamos y denuncias de los usuarios. Como parte de su labor, la entidad toma muestras y realiza análisis cuando se reciben denuncias sobre la calidad del agua. Además, colabora con otras autoridades para abordar cualquier problemática detectada y asegurar la correcta prestación del servicio.

Proyectos de cooperación internacional

En el ámbito internacional, Ursea participa en varios proyectos de cooperación. Como el Proyecto de Cooperación Sur-Sur con República Dominicana, enfocado en el fortalecimiento de la regulación del agua potable y saneamiento. Además, ha sido parte del Programa RegWAS LAC (Regulación de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento en América Latina y el Caribe), liderado por la Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas (ADERASA), el BID y LIS-Water. Este programa busca mejorar las políticas públicas y la regulación de los servicios de agua en la región.

Water Safety Conference 2024

Del 4 al 6 de septiembre de 2024, Montevideo fue sede de la «Water Safety Conference 2024». Un evento internacional co-auspiciado por la International Water Association (IWA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Organizada por el Grupo Especializado en Planificación de la Seguridad del Agua (WSP SG) de la IWA, OSE y la Fundación Ricaldoni, de la Universidad de la República.

 Durante la apertura, la Ing. Silvana Romero, presidenta de Ursea, destacó los avances en la regulación de los servicios de agua potable y saneamiento en Uruguay, resaltando la implementación del Reglamento de Planes de Seguridad del Agua desde 2018.

La conferencia contó con la participación de destacados expertos del sector, quienes discutieron la importancia de garantizar un suministro de agua seguro mediante un enfoque de gestión de riesgos.

La Ing. Sandra Rodríguez, jefa del sector Agua y Saneamiento de Ursea, presentó los logros de las auditorías realizadas entre 2018 y 2024, subrayando la necesidad de profundizar en áreas clave como la captación y el seguimiento de los planes de mejora.

La Ing. Ana Gini, por su parte, resaltó el impacto positivo de las nuevas herramientas de fiscalización y la flexibilidad en la gestión de emergencias hídricas.

La calidad del agua en Uruguay es un desafío que requiere un enfoque integral, combinando esfuerzos del sector público, privado y la sociedad civil. Solo a través de una gestión sostenible y una mayor responsabilidad ambiental se podrá asegurar el acceso a agua potable de calidad para las futuras generaciones.

Informe actual de la situación hídrica

El último informe presentado por OSE, indica que los valores de cloruros y sodio en el agua, (en base a un promedio diario) que se suministra a la población que reside en Montevideo y Zona Metropolitana, se encuentran entre los 12 mg/L para cloruro y 21 mg/L en sodio al 11 de septiembre de 2024.

Siendo el consumo total de Montevideo y Zona Metropolitana de 531.442 m3 por día, mientras que la reserva de Paso Severino, se encuentra en 67.416.554 m3 actualmente.