Lestido: “Tenemos que juntarnos como país, somos más importantes unidos que separados”
El presidente de la Cámara de Comercio y Servicios analiza el impacto de las plataformas digitales en el mercado uruguayo, alerta sobre los costos que enfrentan los comerciantes locales y propone diálogo y soluciones conjuntas.
El impacto de las plataformas digitales de comercio internacional en el mercado uruguayo ha abierto un debate profundo entre empresarios, gobierno y consumidores. La irrupción de aplicaciones como Temu no solo ha cambiado los hábitos de compra de los uruguayos, sino que también ha puesto en jaque a los comercios tradicionales que ven cómo la competencia extranjera se cuela en la economía local con precios imbatibles.
En este contexto, Julio César Lestido, presidente de la Cámara de Comercio y Servicios del Uruguay, conversó con El Explorador sobre los desafíos que enfrenta el sector, las medidas adoptadas por el gobierno y las propuestas que la institución impulsa para defender al comercio nacional sin perder de vista la necesidad de adaptarse a un mundo que cambia vertiginosamente.
“Nosotros no tenemos acciones definidas”, aclaró Lestido desde el inicio, en referencia a los reclamos al Poder Ejecutivo por la competencia desleal de plataformas extranjeras. “Lo que decimos es que tenemos un problema y hay que trabajar en conjunto para ver cómo se resuelve. No nos corresponde a nosotros, como Cámara, definir qué políticas aplicar; eso le corresponde al gobierno. Lo importante es reconocer que la dificultad existe y buscar respuestas”.
Temu y el nuevo escenario de consumo
El fenómeno Temu, el cual en pocos meses multiplicó por cuatro el ingreso de mercaderías al país bajo el régimen simplificado, ha colocado en la mesa la preocupación de cómo equilibrar el acceso a productos baratos para los consumidores sin afectar al comercio local.
Consultado por la situación actual, el presidente de la Cámara reconoció avances en las medidas tomadas recientemente por el Ejecutivo, como el cobro de IVA a las compras internacionales fuera del marco de acuerdos con Estados Unidos. Sin embargo, Lestido consideró que la medida no es suficiente. “Es una medida, pero no alcanza. El precio de lo que se trae es tan bajo que aun pagando el IVA sigue siendo competitivo frente al comercio local. Incide poco, pero al menos es una señal positiva: se entendió que hay un problema y se hizo algo”.
Uno de los cambios que también inquietan a los empresarios y comerciantes es la ampliación de la franquicia individual de compras al exterior. Antes limitada a 200 dólares por envío, ahora permite acumular hasta 800 dólares en una sola operación. Para Lestido, esta modificación abre un espectro de riesgos que todavía no se dimensionan del todo y dijo que desde la cámara “no se esperaba un aumento de la franquicia”.
“Antes la gente traía artículos de hasta 200 dólares, ahora puede traer productos de mayor valor y hasta 20 kilos. Eso significa que empiezan a aparecer en el mercado objetos que antes no entraban: desde electrodomésticos hasta algún mueble pequeño. Sectores como el de tecnología pueden verse muy afectados”.
Los datos respaldan la preocupación de la Cámara de Comercio y Servicios del Uruguay ya que, según cifras oficiales, las importaciones bajo régimen simplificado pasaron de 4,2 millones de dólares en 2023 a 17,9 millones en 2024. “En un mercado tan chico como el uruguayo, esa cifra incide muchísimo”. Detalló que estas medidas recaen en todos los rubros y es indiferente para el tamaño de la compañía, con la diferencia de que “la microempresa se ve mucho más afectada, porque tiene menos herramientas para poderse defender, la grande, por distintos motivos, tiene más herramientas”.
Costos del comercio local: la otra cara de la competencia
Más allá del fenómeno de las plataformas, Lestido vuelve a subrayar que el problema central está en los costos estructurales que enfrentan los comerciantes uruguayos. “Cuando yo importo ropa, por ejemplo, el solo hecho de tenerla en la estantería me implica un 81% de sobrecargo, sin contar otros costos adicionales”, explicó.
La lista es extensa: aranceles, tasa consular, IVA de importación, anticipo de IRAE, certificaciones, logística, Banco de Previsión Social, salarios, gastos financieros y administrativos. “Todo eso hay que pagarlo antes de siquiera vender una prenda. Después se dice que los comerciantes ganan mucho dinero, pero no es así. Sí, uno puede reducir margen o ganar menos, pero hay costos fijos que no se pueden eludir. Y si dejo de pagar sueldos, eso significa despidos. Esa es la realidad”.
Con tono sereno pero firme, el dirigente empresarial insistió en que no se trata de “prohibir” o “restringir” el acceso a plataformas digitales, sino de buscar mecanismos de equidad. “No podemos garantizar que la medida del IVA iguale la competencia, pero sí es un paso. Lo importante ahora es monitorear qué pasa y, si surgen nuevos problemas, volver a plantearlos al gobierno para encontrar soluciones”.
Estado, presupuesto y competitividad
El presidente de la Cámara plantea que Uruguay debe ser “lo menos caro posible y buscar eficiencia. No se trata de achicar por achicar, sino de preguntarnos en qué debe estar el Estado y en qué no. Una sociedad ordenada necesita un Estado que funcione, pero también uno que permita a sus empresas ser competitivas”.
El dirigente remarcó que la realidad global obliga a respuestas rápidas y flexibles. “Antes uno tenía más tiempo para adaptarse. Hoy los cambios son de la noche a la mañana. Hace poco hablábamos de un mundo globalizado, ahora parece más proteccionista. Eso genera tensiones y nos exige creatividad e innovación permanente”.
Frontera con Brasil: un problema histórico
El comercio de frontera es otro capítulo que preocupa al sector. Las diferencias de precios con Brasil y Argentina arrastran una larga historia de dificultades para los comerciantes uruguayos.
El gobierno anunció recientemente cinco medidas específicas para la frontera, entre ellas la reducción del IVA y del Imesi, subsidios de 100% al POS y rebajas de aportes patronales. Lestido valoró positivamente estas decisiones, declarando que “el Ejecutivo entendió que la frontera requiere un tratamiento especial. Es un régimen muy distinto: en Rivera y Santana do Livramento basta con cruzar una calle. No es fácil de resolver, pero al menos se tomó conciencia de que había que actuar”.
Al mismo tiempo, advirtió sobre los riesgos de autorizar ingresos de productos básicos libres de impuestos. “Eso puede generar tensiones con la industria local, porque un fabricante uruguayo paga costos que su par brasileño no. Por eso es clave el observatorio creado en el Parlamento: hay que monitorear permanentemente y ajustar según la realidad”. Reconoce que, desde el Parlamento, se creó el observatorio para ir monitoreando cómo se comporta la situación. Considera que “son un conjunto de medidas -como lo veo- y se atendió una situación que tampoco es de fácil resolución”. A su vez, identifica que es necesario estar presente en los pasos de frontera y mantener un diálogo con sus habitantes para lograr entender la situación que “requiere y amerita de un tratado especial”.
Impuesto al 1% más rico: debate abierto
Desde el PIT-CNT y algunos sectores del Frente Amplio se planteó un impuesto al 1% más rico de la población para financiar políticas contra la pobreza. Lestido no cree que esta medida elimine la pobreza. “Todos queremos reducirla al mínimo, pero decir que se logra sacándole dinero al otro no es realista. Nadie ha explicado cómo se aplicaría, qué programa lo sustenta ni qué acciones concretas se van a tomar”.
Para el empresario, el camino pasa por estimular la inversión y la generación de empleo: “En vez de sacarle al que tiene, hay que darle incentivos para que arriesgue, invierta y cree más negocios. El que gana dinero no es malo por eso. Al contrario, muchos empresarios apoyan fundaciones e instituciones solidarias”.
Por otro lado, considera adecuado “escuchar, ver un programa y decir, ‘esto se va a hacer así’ y probablemente es un programa que convence a todos, y de repente los metemos a todos en el baile”.
En ese sentido, Lestido recordó que la Cámara también plantea la reducción de la pobreza infantil como una de las prioridades en su documento Pacto por la Patria, el cual fue entregado a los candidatos presidenciales previo a las elecciones nacionales. “La diferencia es que nosotros no decimos ‘vamos a sacarle a alguien’, sino que proponemos hacer todos los esfuerzos como país para reducir los índices. El objetivo es el mismo”.
En dicho documento, la cámara solicita “el combate a la pobreza y a la marginalidad, con particular énfasis en la niñez, procurando articular el abordaje a sus componentes: salud, apoyo a la familia y formación, dando participación a iniciativas privadas de probada experiencia, para colaborar con el Estado”.
Diálogo y visión de país
A lo largo de la entrevista, Lestido enfatizó la importancia de mantener un diálogo constante con el gobierno, cualquiera sea su signo político. “Siempre hubo buen diálogo con todos los gobiernos. A veces se puede hacer lo que uno plantea y otras no, pero la disposición a escuchar estuvo. Lo vivimos incluso en la pandemia, cuando lo urgente era la salud y luego se fueron atendiendo las necesidades económicas sector por sector”.
El empresario cerró con un mensaje de unidad: “Tenemos que juntarnos como país. Somos mucho más importantes como país juntos que separados. Puedo tener diferencias ideológicas contigo, pero eso no debe impedir que trabajemos en cosas comunes. Todos queremos reducir la pobreza, todos queremos un Uruguay competitivo. Lo que cambia es cómo llegar a eso”.
Para lo que resta del año y el próximo, la Cámara de Comercio y Servicios tiene como hoja de ruta los compromisos asumidos en el “Pacto por la Patria”, donde se resumen las prioridades del sector. Entre ellas se destacan la necesidad de bajar el costo país, abrir nuevos mercados y promover políticas sociales que apunten a reducir la pobreza infantil.
